Ilex aquifolium je stálezelený keř nebo strom patřící do čeledi Aquifoliaceae – cesmínovité. Dorůstá do výšky od 2 až do 10 m. Vytváří pyramidální keř či strom. Má tmavě zelené, kožovité, velmi lesklé listy, které mohou, ale nemusí být na okrajích zubaté. Kvete v květnu až červnu nenápadnými bělavými květy v paždí listů. Na samičích rostlinách se později tvoří červené plody velice oblíbené jako zimní dekorace. Plody, drobné peckovice, jsou nejedlé, ale pro ptáky jsou vítaným zpestřením zimního jídelníčku.
Nejlépe roste na slunném až polostinném stanovišti s vlhkou propustnou půdou, dobře chráněném před mrazivými větry a ostrým zimním sluncem. Pravidelný řez není nutný. Jarní řez podporuje růst, letní pak slouží spíše k tvarování. Cesmína obecná je mrazuvzdorná, ale v období dlouhotrvajících silných mrazů mohou mladé obrosty namrzat a proto je vhodná zimní ochrana. Tato cesmína je mrazuvzdorná do – 23°C (zóna 6a). Uplatní se jako solitéra nebo ve skupinových výsadbách.